恐るべし、ブッシュファイヤー火炎地獄

昨日は、パースの北300キロにある奇岩、ピナクルズを見学するツアーに参加。石灰質の地層が、風化によって、周囲の砂が吹き飛ばされ、地上に露呈した、約10000個の奇岩集団。僕は以前に数回訪れたことがあるのだが、毎回、黄色い奇岩と青空とのコントラストが面白くて、撮影をするのが楽しみな場所だ。
　しかし、今回はブラック＆ホワイトで撮影したい気分だった。異様な地形がさらに強烈に印象に残る。ツアーだと、撮影できる時間は20~25分くらい。本格的に時間をかけて撮影するには、不十分な時間。秋野さんと僕は、撮影ポイントに適した場所を見つけては走り回り、慌しく撮影。次の観光地へと足早に移動した。

次の観光地、サンドデューン（砂丘）へ向かう。どこまでもまっすぐに続くオフロードの前方には、巨大なブッシュファイヤー（山火事？野火事？）の煙がモクモクと立ち上っていた。「お～、迫力あるな～」とツアー参加者たちは、他人事のように眺めていた。
自分も今までにオーストラリアでは何度もブッシュファイアーに遭遇していた。乾燥した気候のこの国では結構頻繁にブッシュファイアーが発生する。自生の植物の中には、ブッシュファイアーが起こることで、硬い種の殻が割れて、種が地面に落ちて発芽するという、ブッシュファイアー自体が、種の保存のプログラムに組み込まれているものもあると聞いた。

以下はバスの右側の窓から撮影した連続風景

「だんだん煙が近づいてくるな～。かっこいい～」

「お、火が見えてきた！すげ～！」

「すげ～！すげ～！」

「これ、近いな～！火の勢いもすごいよ！・・・・」

「ち、近くね～？・・・」

「ちょっと・・・け、けむいんだけど・・・・、これこのまま行くわけ？」

そう叫んでいると、ドライバーのオージーのオヤジが、車を止めて、バックを始めた。やはりこれ以上は危険と判断したらしい。僕の席は最初から窓が開かないのだけど、それでも窓越しに熱気を感じるくらいだった。前方には、道の右側だけでなく、左側にも火が飛び火していて、煙が立ち上がり、前方の視界がまったく見えない。引き返して回り道するのかと思ったそのとき、

ドライバーのオヤジがマイクで叫ぶ「皆窓閉めて！」
最後尾に座る僕らには、前方で何が起こっているのかあまり良くわからない。「何？窓を閉めろって・・・？」

そう思った瞬間にバスは急発進を始めた。
「何、え？行くのこれ？」

「煙で前見えないじゃん、この辺焼きつくされてんだけど」

「熱いって！」

「だから熱いっての！まじで！」

以下、続く。

同じときの状況をデイドリームの秋野さんも以下のブログでつづっているはずです。
http://daydream21.exblog.jp/