海はすき、でも海の話をするのはきらい・・・

ニューカレドニアから帰国して、空港に家族が車で迎えに来てくれた。でも夜の便だったので、子供たちは車内で熟睡。家に到着して、目が覚めた海友と颯友をそれぞれ抱きしめたときの反応は・・

海友は、起きている間中、もう離れないとばかりに抱きついてきてくれた。その間「ね～明日の夜はいるの？それともも今日の夜だけなの？」と質問されたときは、ちょっと胸が痛くなった。「大丈夫今度はしばらくず～っと一緒にいれるよ」とママが言うと「ほんとう！！」とさらに嬉しそうにしがみついてきてくれて、自分もそんな海友をしっかりと抱きしめたりして。・・・・と感動に浸りながら、次男の颯友を「はやと～！」と抱き上げると、まるで拉致されたかのごとく「ぐぎゃ～！」と泣き出し、ママのもとへと身体を捩じらせてくれちゃって。

まあ、颯友はまだ小さいから我慢我慢。と辛抱しながら、子供たちとお風呂に入り、就寝。ベッドでも、「パパ、本読んで～」と海友が僕の横に本を持ってもぐりこんで来る。疲れているし、時差ぼけもあり、眠いんだけど、やっぱり読んであげなきゃと思い、本を読んであげていたのだけど、知らない間に眠ってしまっていた。

翌日は月曜日だけど、海友の幼稚園は代休。子供たちは、海友の幼稚園仲間と遊びに出かけ、夕方帰宅。帰って来ると、海友はまた僕にしがみついてきて、離れない。海友がおもちゃ箱から持ち出してきたのは、ペンギンがサーフィンしてる海のおもちゃ。

「ほら、これ、いいでしょ」としきりに回転させてペンギンサーファーを動かして自慢してみせてくれる。「パパもやってみな」と言って渡され、動かしていると、「そうじゃないよ、いい、見てて、こんなふうだよ」と言ってまた回転させる。見た感じ、同じように動かしているようにしか見えないんだけど、彼にとってはかなり違うらしい。

「海友はやっぱり海が好きなんだな～」と僕が言うと、ちょっと小声になって海友が答えた。「・・・・海は好きだけど、海の話をするのは嫌い」。「え、何で？」と聞き返すと、「海の話をするとパパがいなくなるから」。

何も言えず、僕はそのおもちゃを持つ海友をしばらく無言で抱きしめた。キッチンでその様子を見ていたミナも「聞いてて切なくなったよ」ともらしていた。

どんなに、家族を一緒に海に連れていこうと思っても、限界がある。特に家族が増えれば増えるほど、成長すればするほど、難しくなる。成長すれば父親なんて、多分ただうざったいだけの存在だとは思うけど、でも、小さな息子が発したこの言葉は、父として、母として、今はしっかり胸に受け止めておかなければならない。

そう思いながら、次男の颯友を見ると「ん？」と目線を合わせておもちゃのバスを咬んでいる。「・・・・」。

またしばらく海友と遊んで次男の颯友を見ると「ん？」と目線を合わせ、今度はペットボトルを咬んでいる。「・・・・・」。

やっと海友が僕にまとわりつくのを止めたので、颯友と遊ぼうかと奴を見ると、「んん？」と目線を合わせて、今度はバケツを咬んでいる。「・・・・・」。

僕ら家族の間で、今の颯友を「かみかみ王子」と呼ぶことにした。と書いたら、ミナに「恥ずかしいから止めなさい」と言われた。でももう書いちゃったもん。